Les définitions varient selon le site, mais les micro-arrêts sont généralement de brèves interruptions, allant de quelques secondes à quelques minutes, résolues sans intervention de maintenance. Dans les usines japonaises, on les appelle chokotei. Les causes typiques sont les bourrages, les erreurs d'alimentation, les déclenchements de capteurs et les brèves attentes de matériel. Il est important de s'accorder sur une définition, car le seuil choisi détermine quels événements sont comptabilisés et lesquels disparaissent des rapports, et les règles appliquées diffèrent souvent d'une ligne à l'autre.